Приведя себя в порядок, умывшись, заплетя косу и почистив зубы зеленой слизью из специальной баночки, которую вчера выделила мне Нэн, я добрела до столовой, убедилась, что завтрак закончен,и вернулась в холл, где уже царило умиротворенное спокойствие. Демоны завершили свое собрание, сообща приняли какое-то решение и теперь, видимо, пошли реализовывать свой план по изгнанию неугодной кьяни из их особняка.

   Не зная чем себя занять, я вышла на улицу. Вблизи жилых особняков кипела жизнь, в аллее смерти работали демоницы, собирали плоды с деревьев в высокие плетеные корзины. На месте сорванных плодов за считанные мгновения вырастали новые, в точности такие же – овальные и светящиеся изнутри, но их тоже срывали и отправляли к братьям-близнецам. Мужчины забирали корзины, заполненные магическими фруктами,и уносили их к скалам, туда, где патрулировали стражи и костяные псы стояли на посту, охраняя наземные проходы в гнездо от нежданных голодных гостей.

   Проведя всего несколько минут на открытом солнце, пока обходила стороной аллею смерти и не мешала никому работать, вся покрылась каплями пота. Не зная температуру воздуха, можно подумать, что она почти такая же, как температура тела Сэйна. Убийственная. Тем более еще и темная одежда притягивала лучи дневного солнца, которые намеревались спалить заживо.

   Немного осмотревшись, я пришла к нерадостному выводу, что все – и мужчины и женщины, не взирая на жару и солнцепек, неизменно ходили в общепринятой здесь строгой форме одежды, которая уже успела мне примелькаться – темные невзрачные туники из легкой ткани и облегающие штаны. Никаких голых ног, юбок у женщин или открытых мужских животов.

   Через полчаса я преодолела расстояние от особняков до реки и потом добрела до края леса, где демоны уже практически не встречались и хмурых взглядов, шепотков и всего прочего неприятного уже тоже не наблюдалось.

   Перебравшись через поваленное дерево, я спряталась от лучей солнца под раскидистыми лапами многовековых деревьев. Покидать территорию гнезда я не планировала, я еще в своем уме. Зачем кончать жизнь самоубийством в мире, где и так все дышащие существа желают моей смерти? Нэн вчера объяснила, что огромная территория дикого леса и скалы входят в охраняемую зону гнезда, куда не проникают хищные животные и другие демоны. Но жители гнезда предпочитали не переходить горной реки, делившей гнездо на две неравные части. Демоны держались вблизи своих сородичей и хозяина. Мне же было плевать и на сородичей, и на Сэйна, первые меня ненавидели в своем большинстве, второй презирал.

   Сқрывшись от солнца, я шла и шла, пробираясь между густыми кустарниками с колючими ветками и обходя необъятные стволы деревьев с черными, красными и коричневыми стволами, придерживаясь протоптанной кем-то ранее дороҗки, чтобы не заблудиться. Пoчти с каждoй ветки за мной следили мутные, звериные глазенки. Дикие белочки, в основном рыжие с длинными хвостами и огромными головами, преследовали меня от самой кромки леса, но лесная живность была настроена благодушно.

   После смерти родителей именно природа смогла частично излечить меня. Я искала в ней умиротворения, часто гуляла по лесу, слушая, как в кронах деревьев шелестит ветер, наигрывая лишь знакомую ему мелодию спокойствия природы. Иногда ветер перекликался с пением птиц, звонкими трелями и красивыми напевами, от которых на душе становилоcь намного легче, и все проблемы временно уходили на второй план.

   Наверное,именно поэтому меня тянуло в лес. Я хотела отвлечься от переживаний и немного прийти в себя от внезапного, жизненного переворота вдали от суматохи демонических будней, косых взглядов и презрения высших рогатых существ.

   Сбившись с ног, я присела рядом с журчащим ручейком, скорее всего ответвлением от горной реки, закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу дерева и, прислушавшись к лесным звукам, блаженно улыбнулась.

   Без карманных часов крайне сложно ориентироваться во времени. По ощущениям я наслаждалась единством с природой немногим больше двух часов... пока за спиной не хрустнула ветка,и я не услышала отчетливые шаги. На ноги я подскочила резво и валяющуюся рядом обросшую мхом палку тоже не забыла схватить.

   Демон, подкравшийся со спины,такого исхода не ожидал, а если и ожидал,то очень естественно изобразил неподдельное удивление на лице.

   – Эй! Спокoйно! – незнакомец с коротко подстриженными белоснежными волосами, выбритыми с правой стороны, длинным черным хвостом и лиловыми глазами неподвижно застыл на месте и со смешком поднял руки вверх.

   – Что тебе от меня надо? - прямо спросила я, вспомнив незнакомца. Мужчиңа, который вчера самым наглым образом приставал ко мне во время магической игры в карты, сейчас стоял здесь и с широченной улыбкой следил, как я угрожающе сжимаю в руках замшелую дубину, в случае необходимости готовая пустить ее в бой.

   – Зачем тебе это полено? – демон кивнул на палку, осыпающуюся на глазах от старости и влаги. Я поежилась, но палку не отпустила.

   Компания вырисовывалась не совсем приятная.

   – Что ты здесь делаешь? - задала новый вопрос, успокаивая забившееся в горле сердце. Мужчина как остановился с поднятыми руками,так больше и не двигался. Зато улыбка на его губах с каждой секундой становилась все шире, при этом обнажая зубы и верхние острые клыки.

   – Да ладно тебе, – мурлыкнул мoлодой демон, - неужели ты собираешься до смерти забить меня этой штуковиной? Я пришел с миром, – он продемонстрировал мне пoднятые руки, - а меня поленом, значит, тут собираются огреть? Нехорошо как-то получается. Да и полено твое, по правде говоря, даже на растопку не годится.

   Палка осыпалась почти наполовину. Подумав, я опустила ее, все равно толку нет,и, отшвырнув смехотворное орудие в сторону, обтерла ладони о штаны.

   – Мне не нужны проблемы, - честно призналась я, порываясь побыстрее уйти и оставить демона здесь одного. Очень сомневаюсь, что он решил приoбщиться к природе и поэтому во всем необъятном лесу выбрал именно то место, где сидела я. Не верится. – И тебе тоже не нужны проблемы,так что держись от меня подальше.

   Пользуясь подсказкой Сэйна, я смерила демона холодным взглядом и прошла мимо. Можно было ещё и плечом толкнуть его для пущей убедительности, как это делают мужчины, нарываясь на драку, но я посчитала, что это уже явный перебор. Да и высокомерного взгляда, намекающего, что лезть ко мне опасно, вполне достаточно. Кроме того, что я кьяни, никто здесь не может определить мой дар, магию и способности к разрушению. Вдруг я взглядом убивать умею, как стихийники? Страшно ведь? Только сунешься, а тебя испепелят в прах. Тут как у зверей, главное вовремя показать,что я не боюсь и готова к сражению. А противнику остается гадать, кто из нас двоих сильней и чья магия в итоге победит.

   – Куда ты, милая кьяни? - прозвучал за спиной веселый голос, когда я настойчиво прошла мимо демона, про себя надеясь,что он останется около ручья, отвоевав территорию без боя. Но не сработало, и мужчина последовал за мной. Сперва я услышала его преследующие шаги, а затем и приближающийся голос. - Как тебя зовут? – спросил он.

   Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что знакомиться с мужчинами в глухом лесу не самая разумңая идея, которая может прийти в голову беззащитной женщине.

   – Ты неразговорчива? - усмехнулся позади демон. От ехидства его слов меня покоробило. – Друзья вот зовут меня Эриш,и ты тоже можешь так ко мне обращаться.

   Я не заметила у него на груди герба с грифоном. Получается, демон не входит в круг обладателей редкой магией и не является любимчиком Сэйна? Хотя одежда у него странная, не как у всех личных демонов. Туника светлая, бриджи чуть ниже колен из темной кожи и целая куча побрякушек на правом запястье и на шее – амулеты и цепочки со всякими магическими знаками.

   – Да ладно тебе, кьяни! – взмолился демон. - Подскажи мне свое имя! Иначе я буду обращаться к тебе по названию рода.